谈谈e-learning 与数字出版的商业模式

电子书只是数字出版的初级阶段，无论如何变化，也仅仅是数字化了纸介图书的内容而已。而数字出版革命性的技术突破，比如互动性，个性化，智能检索，等等，在电子书模式中无法得到体现。为了使数字图书更加智能化、为了给读者提供更为个性化的内容，很多数字出版模式试图重新定义"书"的概念，并进行了很多大胆的探索实验。其核心理念就是，图书的本质是知识，而阅读的本质是教育，或者说知识的编码与解码。

我们知道，从产业角度讲，最为成功的数字出版模式集中出现在学术与教育出版领域，比如，学术期刊文献的数据库。对于数字出版的探索，最成功的模式也在教育领域，那就是e-learning, 电子教学，或者说，数字教学系统。我今天主要谈谈e-learning模式，这一模式在国内外都已经有了广泛应用，比较成功的包括汤普森集团和培生集团的e-learning平台，以及国内外研社的在线英语学习系统。不过国内很多人对此模式还不算熟悉。

首先，我们要界定一下e-learning, 本文中这一模式是严格限定在教育领域的——以初等、高等教材为基础的，以学生和教师为主要用户群的，以营利为目的的，互动数字出版模式。教育也是它迄今为止e-learning最成功的应用领域。很多人 把e-learning 的应用扩展到了科普知识与大众教育，从理论上讲应该如此，国外也有过尝试——尤其在多媒体光盘图书的后期，很多人试图建立这种互动的百科知识库——但是其商业模式都没有成功。因为，平民百姓，为了一个与自己没直接关系的科普知识，是不愿意掏钱的。这一论点，已经被越来越多的数字出版商用高昂的学费反复验证了。当年的多媒体光盘图书的互动性、工具性以及完整性的理念，启发了后来的维基百科，不过，后者尽管声势浩大，依然要靠内容供应者的义务劳动来维系，难以找到商业模式。所以，一句话，e-learning目前只在那些“must read”的领域取得了巨大的成功。

由于e-learning定位在“must read”，也就是，对读者而言必须读内容，那么它的营销对象就不是广大读者（这里是学生），而是他们的gatekeeper,也就是把关人，老师，学校，教育主管单位了。所以，从e-learning的功能上讲，它更多的是为一线教师提供方便，比如多媒体教具，定制化的练习题，教材的背景资料，在线作业批改系统，等等。也是是说，e-learning平台的建立，实际上是出版社分担了教师的很多备课工作。而这些备课工作统一由专家学者来做，然后制成标准化的教学材料，提供给教师使用。在提供方便、提升效率的同时，e-learning 系统实际上扼杀了教育的个性化与多元化，也降低了教师的参与与能动性。

对学校而言，e-learning系统的推广，与学校的信息化、数字化工程是相辅相成的。在上世纪90年代之后，西方大中小学开始了大范围的数字化浪潮，在这个硬件推广、网络升级的过程中，e-learning 提供了足够的软件支持，或者说足够的理由来说服学校董事会，通过硬件网络购置方案。

对出版商来说，e-learning系统是竞争惨烈的教材市场上最激烈的高端领域。非常有趣的是，在其他多数出版领域，出版商对于数字出版的态度都是消极的，一方面，他们担心传统图书读者的流失，另一方面，担心新的媒体力量的介入，使他们成为产业的低端。所以，很多出版商，尤其是巨型出版集团，对于数字出版，可以说是抵制的态度，他们死死捧住知识产权不放，消极对待内容的数字化与网络化。与此趋势相反，在教育出版领域，出版巨头们对于数字化的态度是最为积极的，尤其是e-learning。原因其实很简单，对这些出版巨头而言，投资高昂，维护体系庞大的E-learning是他们得以树立行业进入门槛的最佳途径。由于教育出版获利巨大，早就是兵家必争之地。那些掌握着大量资源的教育出版巨头们，一直试图一劳永逸地保有江山，e-learning所形成的投资壁垒、软件壁垒、标准壁垒等等，在这方面帮了他们大忙。

在网络化之后，e-learning的下一个阶段肯定是移动化。汤普生正在美国的一些州推行“无书包”运动，试图说服州政府，将中小学教材数字化，进而通过类似Kindle的终端阅读器，来实现无纸教材。让学生们可以通过移动阅读终端进行学习，并且无线上传作业，接收和阅读教师的批改。这一升级一旦获得政府批准，将启动一个庞大的教育产业链，其利润和规模，绝非现在的Kindle可匹敌。与此相比，我们国内的e-learning还处在照猫画虎的阶段。

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