e-Learning是社会发展的产物过去二十年中，全球经济已经从产品为特征的经济过渡到了以服务为特征的经济。在旧的经济时代，商业机构的价值表现在物理的财产上；而新经济时代把知识财富作为了重点对象。

e-Learning是社会发展的产物过去二十年中，全球经济已经从产品为特征的经济过渡到了以服务为特征的经济。在旧的经济时代，商业机构的价值表现在物理的财产上；而新经济时代把知识财富作为了重点对象。然而，与此完全不适应的是整个社会的教育体系，人们的知识和技能必任何时候都感觉短缺。任何机构，包括商业公司和传统的学校都必须不断地快速更新曾经视为"经典"的教育培训内容，而且要以最快的方式传递给大量的人员。落后一步意味着在竞争中丧失机会，而采用新的技术和建立新的教育体系就能够获得持续性成功。

以在线方式为主要的特征的e-Learning出现不仅仅是经济模式变化的结果，也同时是获取方式变化的结果。根据国际权威数据分析企业IDC的预测，到2003年，全球Internet的用户数量将达到5亿人，从1997年的8千万人以每年34%的速度增长。中国的网络人口增长速度更是超过了世界的平均增长速度，以每年50%以上的速度增长。传统的媒体都曾经被用作教育的投放工具，例如广播和电视，但是从来没有一种媒体像网络一样把知识和信息能够以无所不在、无时不在（Anytime,Anywhere）的方式投放给适当的人群。教育方式必然在网络的迅速发展中面临一场革命性的变化。

学习成为终身活动在新世纪，每个个人都必须不断地在自己的岗位上更新知识，学习是保持技能有效和符合社会要求的唯一办法。今天看来，大学四年的教育仅仅是终身学习的一个起点而已，终身学习将成为每个人在社会立足的必需活动，因此整个社会需要更加高效和经济的学习方式。如果一个人不停地参加各种传统式的培训课程，不但不能高效地获得更多知识，还将浪费大量的财富。

从课堂教育走向网络教育以上所有的因素都成为了e-Learning出现的强大驱动力。越来越多的机构认识到e-Learning已经不再是概念上的倡导，而是必须切实实施的行动。

由于技术的迅速发展，很难给e-Learning下一个全面的定义。简单地说,e-Learning就是利用技术能力尤其是Internet能力的新型学习方式。相对于几年前CAI，CMI，CBT等概念，e-Learning是网络时代引出的名词，e-Learning更加重视学习的群体特性，让网络社区成为学习的主要载体。e-Learning更加强调学习效果的评估，因此在任何与其相关的技术和产品中，都必须满足对任何学习过程的跟踪能力和计量能力（例如对某个参与学习者学习时间、学习评估结果的统计等）。

e-Learning概念一般包含三个主要部分：（1）以多种媒体格式表现的内容；（2）学习过程的管理环境；以及（3）由学习者、内容开发者和专家组成的网络化社区。e-Learning提供了快速的学习模式，降低了学习成本，提高了学习的广泛性，也更加清晰地表现了参与者学习过程的计量特性。在当今快节奏的文化氛围中，各种机构都能够利用e-Learning让工作团队把这些变化转变为竞争优势。

e-Learning的标准化尽管越来越多的人们意识到e-Learning的优势，并主动接受了这样的学习观念。（据统计，在美国通过网络进行学习的人数正以每年300％以上的速度增长。）但是，网络上真正系统的学习资源还是非常有限。在没有达到某个临界数量之前，大多数人们还是对e-Learning抱着观望的态度。很多教育网络站点纷纷提供了各自专有技术的学习内容和学习社区，但是反倒为人们进行广泛选择设立了障碍。正如电影、电视、光盘等内容载体一样，e-Learning最终必须建立在统一的技术标准之上，让人们能够自由自在地进行内容选择。

在技术上实现广泛接受的e-Learning系统并不是简单的事情。成立于1997年的行业标准化组织IMS集中了大量的商业教育公司、信息技术公司、教育机构和政府组织，并成功地在2000年中期发布了针对e-Learning的几个关键技术规范。其中的内容和管理系统规范提供了在线教育的开放式信息交换格式，被几乎所有的领先在线教育公司所采用。此后美国军方和官方支持成立了ADL（AdvancedDistributedLearning），并在多家教育规范组织的基础上发布了SCORM（ShareableContentObjectReferenceModel）规范，已经成为了行业内的标杆性参考内容。

这些规范让从事商业化e-Learning的供应商（包括软件商、内容提供商和服务提供商）都能够在相同的核心架构上进行延伸，为千千万万客户提供内容可以交换的电子化教育服务。规范的订立为商业化的e-Learning扫清了"各立山头"的障碍，保护了最终用户的投资。这些规范不但定义了可以灵活交换的信息格式，还充分考虑了教育内容媒体格式的多样性，满足了未来在线教育的扩展需要。由于这些规范并不限制可交换学习内容的实际运行环境，使更多的技术厂商可以在此基础上不断添加新的功能和运行特性，为各种类型的用户提供充分的选择和最佳的学习环境。

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